十三经是历经数代逐渐形成而来的，随着时间的推移逐渐演变。汉朝时期，五部经书（包括《易经》、《诗经》、《书经》、《礼记》和《春秋经》）被视为五经，并正式收入官方教育体系。唐朝时期，为了达到开科取士的目的，将《春秋经》进一步细分为《左传》、《公羊传》和《谷梁传》，《礼经》分为《周礼》、《仪礼》和《礼记》，形成九经。晚唐时期，加入了《论语》、《尔雅》、《孝经》三个新书，形成十二经。五代时期，后蜀国主孟昶在十一经中收录《孟子》，但是排除了《孝经》和《尔雅》。直到南宋时期，经过统一收编和整理，《孟子》被正式列为经，加上原本的九经、《论语》、《尔雅》和《孝经》，最终形成了今天我们所说的十三经。