小满节气，是农历二十四节气中第八个节气，小满节气到来意味着夏熟作物籽粒开始逐渐饱满，但尚未成熟，田野间苦菜欢长，麦秋可以上场了。因此《月令七十二候集解》中云：四月中，小满节气者，物致于此小得盈满。
小满三候：第一候苦菜秀，第二候靡草死，第三候麦秋至。
祭车神
江南地区有农谚：小满动三车，它是对江南小满农事的形象总结。三车指的是油车、丝车、水车，是说这一时节人们忙着榨油、缫丝、灌溉，男耕女织。祭三神指的是祭祀掌管这三车的神灵，祈求风调雨顺，有个好收成。相传，车神为白龙。小满时节，人们在水车车基上放置鱼肉、香烛等物品祭拜，祭品中会有一杯白水，祭拜时将白水泼入田中，有祈愿水源涌旺的意思，反映了农民对水利排灌的重视。
抢水仪式
水车在小满时启动，农户以自然村或圩区为单位举行抢水仪式，这一习俗流行于浙江海宁一带。小满前，在一条划定的河港上排上十几乃至数十部水车，农户之间不分男女搭好伴、结好对。小满一到，执事者以鼓锣为号一声令下，人们纷纷上车，众水车一齐踏动，把河水引灌入田，踏得人欢水腾，场面颇为壮观。这种仪式，既是一种体力和耐力的比试，也是一种车水灌溉的演习，带有祝愿祈福之意。
祈蚕节
相传小满为蚕神的诞辰，所以在这一天，我国以养蚕著称的江浙一带极其热闹。小满时节正值初夏，蚕茧结成，正待采摘缫丝。栽桑养蚕是江南农村的传统副业，当地的人们对家蚕充满感激之情，于是这个节日便被赋予了另类的浓郁的丝绸民俗风情。
食苦菜
从农作物的生长来看，小满节气正处在青黄不接的阶段，麦类、谷物等尚未成熟，而田间地头的野菜正蓬勃生长，于是人们逐渐形成了在这个时间进食各类野菜的习惯。春风吹，苦菜长，荒滩野地是粮仓。小满虽然寓意丰收的到来，但过去很多百姓不得不用苦菜充饥，吃苦菜也就成了小满节气的独特食俗。