中国的儒家到底是学术流派还是宗教，学术界一直争论不休。

认为儒学就是儒学的人认为，儒学本来只是一门学问，但自从汉武帝以政权确立儒学为一体后，儒学就变成了宗教。 由于政治的胁迫，孔子的言论已经不可否认地变得与戒律相似。 隋唐时期，儒开始与世、道并称三教。 在封建政权的支持下，儒家制度终于在宋代完成。 它以中国封建礼教三纲五常为中心，吸取佛、道教思想和修身方法，信奉天、地、君、亲、师。 当代有学者专门撰文《儒教即宗教》一文，从崇拜对象、戒律、因果律、命观、修行法门五个方面找出儒教与基督教的相似之处，以证明：儒家就是儒学。

有学者从儒教的具体行为与基督教苦行者的相似之处，证明儒教是一种宗教。 例如，他们指出：基督徒是指跟随耶稣或他的继承者（彼得、保罗等）修道的人。 他们禁食、持戒、祈祷、修行，爱人如己，敬畏神，向往天国，理想信念一致。 在世界各地。 而中国古代儒家所说的君子，也是这样的人。 他们不计较物质生活，热爱他人，严格控制自己的思想和行为，注重反省，相信天命。 而且，他们还有极具特色的儒生服饰。 这些行为与基督徒非常相似，而一般的学院派只是一种思想，很少有如此完整的行为准则和终极信仰。

但是，很多学者认为，儒家不是儒学，只是一个学术流派。 他们指出，儒字本是古代对文人的尊称。 其寓意是优秀、和谐。 据说他们的思想学问可以稳定社会，说服别人。 所以只能称为儒学。 宗教的特点是彻底改变人的生活方式，追求彼岸的解脱，而儒家则是彼岸的典型哲学，重人轻神，着眼于人间的现实。 而宗教必须是超验的、超自然的，才会有创世论，而儒家没有，它只是一种逻辑推演的体系。 因此，从总体上看，儒家只是一个与宗教有相似之处的学派，在本质上并不是宗教。

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儒字释义

《说文解字》对儒的解释是：儒，柔野，谓之术士。从人，需声。 中国人自古就重视丧葬礼仪。 这种广泛的社会需求，造就了一个特殊的社会阶层儒家。

在中国古代社会，最晚在殷代，就有祭司掌管后事。 这些人就是早期的儒家，或者术士。 他们精通当地的丧葬礼仪习俗，时间一长，形成了一个相对独立的职业。 但由于这一职业地位低下，没有固定的财产和收入，做事要依赖他人，形成了比较柔弱的性格，也就是儒家的本义，即柔弱。

儒学一词最早的记载应该是在《论语咏也》。 孔子告诫他最得意的学生子夏，要想做君子儒，就不能做小人儒。 从此，儒学一词逐渐摆脱了本义，逐渐成为儒学的独立名词。