中华民族有着丰厚独特的传统文化，其中备受华夏儿女尊崇的是流传千载的孔孟之道。孟子以弘扬孔子之道为己任，其思想不仅丰富发展了儒家文化，也深刻影响了中国哲学和社会。将中华优秀传统文化的时代价值总结为六条，即讲仁爱、重民本、守诚信、崇正义、尚和合与求大同。其中，讲仁爱、重民本与孟子的仁政、民本思想有直接关系，可见孟子思想为涵养核心价值提供重要源泉，其传承弘扬也对中华文化传承和延续具有重要意义。
孟子画像
孟子对孔子思想的传承与发展
孟子受业子思之门人（《史记孟子荀卿列传》），以孔子的继承者自居，曾说乃所愿，则学孔子（《孟子公孙丑上》）。孟子在继承孔子之道的同时，又进行了创新与提升。程颐曾评价道：孟子有功于圣门，不可胜言。仲尼只说一个仁字，孟子开口便说仁义。仲尼只说一个志，孟子便说许多养气出来。只此二字，其功甚多。孟子性善、养气之论，皆前圣所未发。（朱熹：《四书章句集注孟子序说》）宋儒施德操说：孟子有大功四：道性善，一也；明浩然之气，二也；辟杨、墨，三也；黜五霸而尊三王，四也。是四者，发孔氏之所未谈，述《六经》之所不载，遏邪说于横流，启人心于方惑，则余之所谓卓然建明者，此其尤盛者乎？（《宋元学案》卷四○）寥寥数语，却将《孟子》精要概述无疑。
历史上有许多人对孟子及《孟子》予以高度评价。赵岐说：帝王公侯遵之，则可以致隆平，颂清庙。卿、大夫、士蹈之，则可以尊君父，立忠信。守志厉操者仪之，则可以崇高节，抗浮云。（《孟子注疏》）上至帝王，下到士人，处在不同地位的人都能从《孟子》中获益。唐代韩愈提出道统概念，认为孟子是直承尧、舜、禹、汤、文、武、周、孔的继承人：尧以是传之舜，舜以是传之禹，禹以是传之汤，汤以是传之文、武、周公，文、武、周公传之孔子，孔子传之孟轲。轲之死，不得其传焉。（《韩愈文集汇校笺注》卷一）在宋朝，理学家继承发扬道统思想，到处宣扬孟子，欧阳修提出所谓道者，乃圣人之道也孔子之后，唯孟轲最知道（《欧阳修诗文集校笺》卷四七）。
可以说，孟子在弘扬传承孔子之道方面贡献最大，因其思想不断受到推崇，在汉代便已有孔孟并称的记载，冯友兰先生更是如此评价孔孟二圣在中国历史中的地位：孔子在中国历史中之地位，如苏格拉底之在西洋历史，孟子在中国历史中之地位，如柏拉图之在西洋历史。（《中国哲学史》第六章）
我善养吾浩然之气的价值意蕴
浩然之气作为孟子最为重要的思想之一，是民族精神的代表之气，鼓舞了从古至今无数仁人志士为心中的理想而奋斗，已经成为传统文化的精髓。孟子正是在借鉴孔子血气三戒说思想的基础上，以义来戒除血气中的，继承并丰富其内涵，从而创造了浩然之气思想，并且从勇和志角度探讨浩然之气。其为气也，至大至刚。（《孟子公孙丑上》）浩然之气的内涵首先体现在大勇。浩然之气是受到具有省思功能的道德本心支配、引导的义理之气，是受心志支配的大勇之气，体现为至大至刚，表现在气上呈现出巨大的精神力量与高尚的品质，可通过充盈内心，积极修养道德品格，继而达到人格上的坚毅与刚强。孟子在讲何谓浩然之气时说道：其为气也，配义与道；无是，馁也。（《孟子公孙丑上》）孟子认为，浩然之气需要义与道来相互配合，没有义与道的配合则失去力量。配义与道包含义与道两种道德准则，符合义的基础上来追求道，浩然之气才成为立身行事之准则。
浩然之气是孟子学说的重要组成部分，从诞生之初就是基于道德而立论。浩然之气是君子至大至刚的昂扬正气，是以天下为己任、担当社会道义、无所畏惧的气魄与勇气，是品质上的坚毅刚强，精神上的不屈不挠，天地之间的光明磊落，是内在德性与最高道德准则的协调融合，是人间伟大的人格精神之美。浩然之气有助于公民提升个人道德修养，激励人民齐心协力攻坚克难，增强社会公德，提升价值认同。浩然之气所蕴含的现代价值，与当下国家所提倡的核心价值观具有相同的目标。
讲仁爱重民本的时代价值
孟子继承夏商周时期重民思想和孔子仁爱理念，承继儒家道统，将人性论作为治国理政的逻辑基础，从人性善的本原性与内在性的角度对贤人治理、礼乐制度的合法性进行论证，凸显了以德配位、礼乐感化的重要性，并构建了善、法并行的王道，形成讲仁爱重民本思想，并将之作为治国安邦及中华民族独具特色的治国思想，彰显人民的主权与以政为民的执政理念，建构了以民为本的完善的仁政体系，阐明了贤人、礼乐教化所蕴含的终极关怀与应然态势。民贵君轻（参《孟子尽心下》）、制民之产谨庠序之教推恩于民（参《孟子梁惠王上》）等思想为我国制度的形成提供思想资源。孟子重视民生，主张制民之产轻徭薄赋使民以时，在经济上要富民惠民。在保证民众有必要的生产资料和生活资料的同时，孟子主张为人君者要谨庠序之教明人伦，重视教育教化。在治道探索中，孟子主张为君者要推恩于民，使民仰足以事父母，俯足以畜妻子，乐岁终身饱，凶年免于死亡，鳏寡孤独废疾者，皆有所养，国家才会稳定发展。这一思想对建立完善社会保障制度、关心帮助社会中的弱势群体具有重要参考价值。社会保障是平衡器助推器稳定器，可以调节社会成员的收入分配，缩小不同社会成员在收入上的差距，维护社会公平正义，有效防止消费结构的不平衡导致的经济波动，实现科学发展，为劳动者提供各种风险保障，发挥维护社会稳定的功能。
谨庠序之教对德育的重要启示
孟子在强调保民养民的基础上又提出教民，即谨庠序之教，申之以孝悌之义，为君者要重视学校教育，宣传孝悌伦理道德，以德育教化来培养民众的道德品质。性善论是孟子思想的核心，也是孟子德育思想的基础，孟子认为人与生俱来就有善，人皆有向善的可能，这是人可以被教化的前提。继性善论后，孟子提出四心：恻隐之心，仁也；羞恶之心，义也；恭敬之心，礼也；是非之心，智也。仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也，弗思耳矣。（《孟子告子上》）人与生俱来的四心是四德的四端，通过存养便可达到四德。孟子德育思想以仁义礼智四德为内容，以培养明人伦的民众和拥有大丈夫人格的君子为目标，最终实现社会的和谐稳定。孟子特别重视德育，曾针对道德教育的起源及内容、方法等方面做过系统性诠释，由此丰富了儒家的德育思想，为中华民族提供了道德基础，更对加强道德建设具有重要借鉴价值。当今社会，构建核心价值观，加强人民群众的道德教育，是中华优秀传统文化两创的重点任务。孟子的德育观符合新时期社会道德建设的现实需要，他将谨庠序之教作为仁政的核心内容，对激励普通人成圣成贤，培养积极向善、勇于奉献的社会风气，构建核心价值观，推动人类全面可持续发展具有重要意义。
尽心知性知天的生命伦理及价值
孟子对生命伦理的思考基于性与命具有同一性的诠释。孟子之天具有浓郁的伦理特性，决定了人之作为天之在世形式的本质特性。他提出了一整套心性论，只有善才能证明和成就人自身，而非单纯说人性向善，这触及人之生命的本质及其存在价值。孟子认为天命是人之存在的根本因素，人生命存在的价值和意义不在于挑战天命的权威，而在于寻求个体与天命在终极意义上的一致。他突破了传统的天人关系，用反身而诚等方式来思考生命的本质问题，构筑了其自身颇具生命特色的哲学体系。在孟子那里，人自身具含天性之质，人是天之意志在现世的具体呈现。吾性自足，每个人心中皆具天之性，即仁义礼智。只有发明本心，推己及人，生命价值和存在意义方能有所着落。对于上天所赋予的仁义礼智之性，作为道德主体的人应当积极开显之，并将人性之善圆润落实，以此塑造为个体具象的仁义礼智等道德品质，人亦因此得以上通终极意义上的天命。
邹城孟庙
在此意义上，精神生命成为人的本真生命，肉体生命长短反而要退居其次了。对个体来说，能尽道而终成了一件幸事。在此种认识与修养之下，人需要自觉权衡肉体生命与精神生命之价值，使得人们面对生死问题时可以超然洒脱，做到舍生取义。而人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也（司马迁《报任少卿书》），针对生命之用所做出的最终抉择，体现了个体对天道、性命的深刻领悟、欣赏与落实，正所谓尽其心者，知其性也。知其性，则知天矣（《孟子尽心上》）。如何来彰显生命的活力，凸显精神生命的最大意义？孟子提出了著名的养气论，指导世人打破躯壳，突破自然生命的极限，以浩然之气涵养之，充实之。正因有了个体生命常存浩然之气，故反而愈能笑看云卷云舒，可以对人世间所有的事情泰然处之，即万物皆备于我矣（《孟子尽心上》）。孟子不仅在道德层面维护了人的主体自由，而且在实践中强调人何以顺性立命，由此塑造了孟子性命攸关的生命伦理思想。人皆可以为尧舜。（《孟子告子下》）在中国哲学思想史上，孟子大概是试图为论证人类自身存在高贵光荣寻找依据的第一人。其生命伦理思想对个体生命树立正确的人生观、价值观及塑造良好的社会风气具有重要的现实意义。
总之，孟子思想历久弥新，挖掘孟子思想的当代价值，对我国经济民生、道德教育、社会保障等各项方针政策的制定都有借鉴价值，对构建核心价值观，推动中华优秀传统文化两创，实现社会和谐稳定及长远发展具有重要的借鉴意义。
作者：陈晓霞，尼山世界儒学中心孟子研究院、院长、研究员，中国作家协会会员，为国内多所高等院校特聘教授。长期致力于历史文化、儒学发展史、文化产业发展、青少年教育研究，尤长于传统文化的现代化研究。主持20余项国家、省、市社科规划项目，出版《新时代传统文化创新性发展研究》《社会道德风尚研究以为视角》《跟着孔子去游学》《游学三孔》等12部专著，在《人民日报》《中国行政参阅》（新华社）《光明日报》《孔子研究》《理论学刊》等报刊发表学术论文及文学作品100余篇，多项成果获国家、省、市奖励。