我不知道该把这样的话说多少遍。当你迷失方向而又没有指南针的时候，你真正的救星在天上、在夜空里，不过不是上帝，而是那些美丽璀璨的星斗。但愿你能记住这样的话，并且自愿地在这一类学问上多花一点功夫。而如果你能够再学习一点有关星星的修辞法，那就更好不过了。这样你就可以跟你的女朋友一起坐在夏夜的星空下面，为她讲述某一个星座的名字和它的故事了。

早在大航海时代初期，当戴着角帽的船长和头上包着汗巾的水手们在大海上向南航行越过北纬30°线的时候，就开始放弃使用北极星来判断方向了。因为在他们的视野里重新出现了一个星群，那是他们在南半球的海洋里乘风破浪的忠实伙伴--南十字星座。不过现在的南十字星座只有在南半球才能看得见了。

怎样找到这个救命的星座？你观察银河一段时间就会找到它最亮的那一部分，也许仅仅这样说你还不能确定是哪一部分。而幸好的是在这样一个明亮的段落里，还有一团灰暗的星云，它是南半球星空中最醒目的黑暗星云之一，又被叫做"煤袋"。

找到大致范围之后，你可以假想自己正站在"煤袋"那里面朝着大地，这样你向右上方伸手那么你会模到什么？是四颗非常耀眼的星星，它们按照上下左右的方位排列成"十"字形状，这就是南十字星座了。

在它的上方和下方，如果你还事先查阅过一些资料，就会找到半人马座和苍蝇座。而南十字星座正位于这两者的缝隙里。半人马座也许不大好辨认，但苍蝇座是一个有趣的小星座，它由比较醒目的五六颗星星组成，像是一只拖着长尾巴的小蝌蚪，只要是在晴朗的夜晚你绝对不可能认不出它来。

当然找到南十字星座之后，你还是不能确定哪里是南方，不过这就很简单了。南十字星座构成的"十"字，在"十"字下面的那颗星星指示的方向就是南方，这是比较标准的南方。就你的亚马孙雨林冒险而言，不需要比这更标准的南方了。南十字星座是88个星座里最小的一个。在300多年前人们还把它当成是半人马座的一部分，它在人类的航海事业中发挥了巨大的作用，甚至郑和在下西洋的时候也曾经用它来导航。

而在古代的基督教信仰中南十字星座也被赋予了太多的象征意义。但丁说：我把心神贯注在另外一极上，我看到了只有最初的人见过的四颗星。之所以把那些人称做"最初的人"，是因为在基督时代也就是公元元年的时候南十字星座在耶路撒冷地区是完全可见的。

不过也并不是所有的民族都把这个星座同信仰联系在一起，澳大利亚的一些土著则相信那是天空里的"鹰之爪"。那些在自己的国旗上留下南十字星座的印记的国家是巴西、澳大利亚、新西兰、巴布亚新几内亚和萨摩亚。