一个唱歌的鸟儿老是关在笼子里，挂在小屋的窗外。它有一个很好的嗓子，不过不像它同类的其他鸟儿，它只在夜幕降临的时候歌唱。有一夜，在它正唱着的时候，一只蝙蝠飞上来抱住笼柱。
我有个问题要问你。蝙蝠说，为什么你夜里唱，而整个白天保持沉默，别的鸟儿却是白天唱歌，夜晚保持沉默？
我有充分的理由去做我愿意做的事。鸟儿悲哀地说。
那么请告诉我那是什么原因？蝙蝠说。
如果我能自由地飞往我所选择的任何地方，我就要整天地唱。鸟儿说，有一天一个捕鸟人听到我的声音就跑来找我，他支上网子把我捉住，把我锁在笼里的就是他。我失掉了自由就是因为我白天唱歌。现在我只是被黑暗隐藏起来的时候才唱。
在我看来，蝙蝠说，如果你已经想到你会自由，那么你现在就已经不是一个囚徒了。