焦大这个人物,在《红楼梦》这部长篇小说中仅于第七回结束时出过一次场,此后便再也见不到其踪影,甚至连名字都没有再提到过。有关焦大这个人物的叙述,小说前后不过只有千把字而已。然而,焦大这个人物却被塑造得血肉鲜明,生动逼真,令人难以忘怀,是《红楼梦》塑造得十分成功的众多的人物形象之一。

一、 关于焦大其人

焦大乃何方人氏?其身世状况若何?小说均无介绍。但有一点却十分明确无误,那就是焦大出身贫苦,自小便在贾家为奴。此外,他对主子忠心耿耿,年轻时曾跟随宁、荣二公征战多次,虽无显赫战功,却从死人堆里把太爷背了出来,得了命;自己挨着饿,却偷了东西来给主子吃;两日没得水,得了半碗水,给主子吃,他自喝马溺。可见,焦大对宁国公确实有过救命之恩,是贾府的恩人。但他没有文化,是个大老粗,素质低,应该没有得到朝廷的任何封赏,自始至终都依附于贾府而生存。他好酒贪杯,生活不够检点,常常酒醉骂人,且又居功自傲,目中无人,过于直言,虽然有祖宗时都另眼相待,但如今不但贾府的年轻主子和管家们看不起他,就连一些奴仆、小厮们,根本都不把他放在眼里。他年纪虽老,却无妻室,无儿无女,孤苦伶仃,无依无靠,十分可怜。

二、 焦大当真酒醉骂人?

那天,贾宝玉跟随凤姐来到宁国府认识了贾蓉之妻秦可卿的弟弟秦钟,于是两人终于相见恨晚,成了知心朋友。随后,大家一起在宁府吃罢晚饭后,天色已晚。分手回家时,才知道是派了焦大去送秦钟。焦大因年事已高,且又天黑路远,于是便觉得实在是欺人太甚了,这才骂起人来。那焦大又恃贾珍不在家,即在家亦不好怎样,更可以恣意的洒落洒落。因趁着酒兴,先骂大总管赖二,说他不公道,欺软怕硬,有了好差事,派别人;像这样黑更半夜送人的事,就派我。没良心的忘八羔子,瞎充管家。你也不想想,焦大太爷跷起一支腿,比你的头还高呢!二十年里的焦大太爷眼里有谁?别说你们这把子的,忘八羔子们!这还不算,待贾蓉出来见他骂人,众人又喝他不听,便忍不住也骂了他两句,并使人将其捆起来时,他哪里把贾蓉放在眼里?竟然把贾蓉也骂了起来:蓉哥儿,你别在焦大跟前使主子性儿。别说你这样儿的,就是你爹、你爷爷,也不敢和焦大挺腰子呢!不是焦大一个人,你们作官儿,享荣华,受富贵?你祖宗九死一生挣下这个家业,到如今不报我的恩,反和我充起主子来了。不和我说别的还可,若再说别的,咱们白刀子进去,红刀子出来。这还得了?他说还要杀人呢!而当人们真的将他捆起来时,他更是挣扎着嚷道:我要到祠堂里哭太爷去,那里承望到如今生下这些畜生来,每日家偷狗戏鸡,爬灰的爬灰,养小叔子的养小叔子,我什么不知道?咱们胳膊折了往袖子里藏。你看,都说家丑不可外扬,而他却把主子们的私生活都抖了出来了。不过从焦大骂人的话里,我们可以看出,他根本没有醉酒。他此时头脑清醒,思维正常,说话有理有据,丝毫没有半点语无伦次的表现。虽然他也许曾喝过酒,并且确实趁着酒兴,借酒壮胆,但他绝对不是在说醉话。他所说的这些,完全是贾府当时的事实。从他骂人的这些话中不难看出,他一是在发泄心中的不满,那些人的确不像话,根本不尊重他这么一个老人家,连最起码的伦理道德观念都没有;二是确实看不惯贾府的人们那种荒淫无度的现象,他们实在是太不象话了;三则为贾府的日渐没落而优心如焚。

三、 焦大的命运结局

毫无疑问,焦大的命运结局是悲惨的。因为他当日所救过命的宁国公早已死去,宁公之子贾敬或许还敬他三分,但贾敬却长期不在家,跑到城外的寺庙里炼丹求仙去了。至于贾珍、贾蓉父子,根本不买他的帐。加上他自己年已老迈,又无儿无女,孤独一人,不但已成了贾府的累赘,而且他又不检点自重,过于好酒贪杯,且又居功自傲,目中无人,这就更叫人难以承受了。那天,王熙凤便如此再三交代贾蓉说:我何曾不知这焦大?到是你们没有主意,有这样,何不打发这没王法的东西,留在这里岂不是祸害?倘或亲友知道了,岂不笑话咱们这样的人家连个王法规矩都没有?听到凤姐如此说,贾蓉当时就连连点头称是。

平时,贾珍、贾蓉父子对王熙凤无不言听计从。可以预见,在焦大骂人事件发生后不久,贾珍、贾蓉父子即根据凤姐的意见,叫人强行将焦大赶到了某处偏僻遥远的乡村。在那里,焦大孤独一人,生活毫无着落,喊天天不应,叫地地不答,不久即贫病交加而悲惨死去了。

焦大的命运结局,也就是贾府所有奴才的共同下场。