一十五
明格格并非王爷正出，乃是王府里最小的如夫人所生育。她排行老六，京城人称六小姐。因为美而窈窕，深受王爷宠爱，在京城里一直艳有其名，再加与袁十一这档子风流情事，闹得险些出人命，更是名噪京城。明格格的先祖即苏布地王爷，早先是内蒙古老哈河一带的部落主。清初苏布地率昆弟塞冷归顺大清，屡立战功，深得清廷信任，后封为镇国公，领科尔沁左右二旗，并世袭爵位。是清廷一个有军事实力的蒙古大公。其属地西至察哈尔，北达翁牛特，广五百里，袤四百十五里。世袭到津布王爷一代后，其势力才弱了起来。自从归顺大清，镇国公一族都住在旧京，子弟绵长。再后来，众多的族人和宗系才分别择居于广州和上海。远在京城八百里外的老哈河虽建有王爷府第，那只是苏布地的牧场所在，一般只在祭天告祖的时候，经皇上批准，王爷才会偶尔回去一趟寻根典祖。
曾铁和溥明霞此行的目的地，正是老哈河。溥明霞没有回来过，她从小就从父辈的嘴里无数次地听说过老哈河——广袤的草原，天荒地远的极致美丽。因此她心里一直就有这个遥远的梦，十分向往。所以以为此行一定是浪漫而美好的。溥明霞是个被宠惯了的贵族女人，从小生活在上海，十二岁回到京城，在贵妇群里扎堆，娇气得连针也不愿意拿。十几天的私奔逃亡，充满劳累毫无乐趣，在她来说算是人生最大的历练，是吃了大苦的。曾铁是个壮汉，武卫军的训练让他比一般的京城纨绔大少更硬朗一些。多日艰苦的颠簸跋涉，让他也筋疲力尽。加之溥明霞身子又不利落，曾铁更多了一份责任，他像哄婴儿一样哄着她，捧着手里怕掉了，含在嘴里怕化了，恨不能将心都掏出来。在曾铁的心里，溥明霞就是他的一切。他曾铁除了长得白白胖胖，有点儿福相外，还有什么。曾家的先祖只是个牛录，其官职充其量补服上不过绣了只狗熊，哪比得上镇国公的威势。虽然后来其祖父进了御林军，统领了大内的禁卫，曾家才得以进入宫廷。但好景不长，其父率军在与太平天国作战时，在江南的湖州府三天门隘口中阵亡。曾铁才袭承了个恩骑尉，勉强弄了套彪（虎崽）的补服套在身上进出官场。幸亏他曾铁有一身功夫，在武卫军里混出个人样来，才不辱身家。
旅途并不浪漫，一对情人千里奔波，总算到了老哈河。可是他们来的不是时候，极寒极冷的老哈河满目苍凉。镇国公的住处在口外虽称王府，但比起内地的规模，不及中人之产，让他们大感意外。眼下时令也不对，按皇历虽属初春，可草原上还是隆冬，冰封雪冻，天地俱白，连寒鸦也见不到一只。更有不好的消息从京城里传来：说是溥明霞与曾铁私奔的消息，让王爷震怒，为拍袁世凯的马屁，已令上海道缉拿曾铁。宗人府也因杀人罪，缔免了曾铁恩骑尉的爵位。幸亏此行极其秘密，无人知晓，才不至于被缉拿。由于来得突然，老哈河的王府无人知道六格格会闯来此荒漠，公府的住处并没有修缮，勉强地腾出一只苍芎（帐篷）让他们休息。晚饭端上来烤肉、马奶，还有乳粥，粥面上浮了一根铁脚草，绿绿的，这是他们看到天地之间的唯一绿色。曾铁忽然闻出了这草的味道，是在彰德他和明格格的初吻时，她嘴里那种说不清道不明的清香……“吃吧，你好久没吃蔬菜了。”曾铁夹了铁脚草放在女人嘴边，溥明霞张嘴含了草叶，又吐了。她什么也没有吃，她是金窝里长大的玉女，已不习惯这种老祖宗的饮食了。
入夜后，狗叫狼嗥，两个人缩在羊毛被筒里，连衣服也不想脱，眼睛都瞪得大大的。曾铁看着溥明霞，觉得她可怜，想亲亲她，可她歪头躲开了。女仆进来问他们是否介意火炉用牛粪烧，溥明霞一听就呕了，她坚决不要闻牛粪的味道。女仆只好找来牧草来烧他们的炉子。牧草带着一股清香，让整个房间都透着一股草气。气味虽然解决了，可是牧草火头短，要不断地续火，女仆烧着烧着就睡着了，后半夜两人都被冻醒。
本来溥明霞和曾铁说好第二天去看老哈河的，可一早溥明霞就发起烧来，哪儿也去不成。第二天又换了住处，曾铁亲手将屋子的火烧得热热的，看明格格的脸烧得通红，忙叫人煎了草药。服了药后，溥明霞好了一点，曾铁就将煨好的浓浓的羊汤，撕着嫩嫩的羊肉，抱着她的头一点点地喂。溥明霞没有胃口，可他一定劝她吃。她感动了就哭着说：“三哥，是我害了你，让你到这么远的地方来受罪。”曾铁说：“挺好的，再过几天解冻了，春暖花开，我们去老哈河划羊皮筏子，你不是想去吗？听说很刺激。等你好一点了，我就去打猎，打只黄羊给你尝尝……”溥明霞伸出无力的手抚着他脸笑了：“三哥，你算不上小白脸，但挺能干的，招人喜欢。我好傻，咋会喜欢上你……听说有好多女人喜欢你，为你争风吃醋，是真的吗？那你为啥找我？我是祸水，红颜祸水，咱的罪都是自找的。你说是不是？”
这时候曾铁想到了黑凤，她那么不要命地喜欢自己，抛家离父随他私奔，可是当溥明霞来到他的身边，他就毫不犹豫地抛掉了整个世界。黑凤的影子来了又去了，一霎间那丝隐忧就如灯灭，他紧紧地抱住怀里这个女人问：“明格格，没人喜欢我，就你。你是不是后悔了？咱们不该到这，这都是我害了你……”溥明霞的脸转到毡枕的另一面，“我父亲说了，大清要是灭了，我们迟早是要回老哈河的，这是我们的根，迟迟早早……”曾铁擦着她脸上的泪水说：“格格，不会的，大清不会灭亡，袁氏贼子必灭，到时候我们回京城，让我终生侍候你。”溥明霞说：“回得去吗？难说，你看袁世凯都把我们赶回老家了，你是旗人，我是蒙人，这么下去，大清能不亡！”
隔了一天，明格格的病更厉害了，烧得连话都说不出，没有丁点力气。曾铁将头贴在女人的脸上，那脸烧得滚烫，让曾铁十分担心。整天整夜，曾铁就这么抱着格格，没合过眼。可是溥明霞高烧不退，小脸烧得绯红带着水肿。管家也急了，请来了部落里的大萨满，他法眼一闭，便说明格格是冲了老哈河里的邪神，要驱邪。下午，叫来了部落里十几个萨满，很隆重地跳着大神，捉鬼驱邪。七八个画着鬼脸儿的萨满，摇着法器，呜哩哇啦地唱着跳着号着，招来一大片一大片的黑老鸹子，甚是可怕……
几天过去了，溥明霞的病越来越重，她已陷入昏迷，眼看着生命不保。萨满们无奈地说，是上天的神将要带走她，因为格格太美丽了。曾铁怒吼着赶走了那些披红挂绿的萨满。他找来一个蒙医，用刀逼他出手。蒙医想出了一个草原上最奇特、最奢华的疗法，他们牵来一头健壮的公牛，用棒击昏，然后生生剖开牛胸，摘出公牛的内脏，将垂死的溥明霞脱光了衣衫，整个身子都包在牛膛里，泡在滚烫的牛血之中，里面还放了不少的中药。溥明霞只露个头，像是一个死人，被缝裹在牛形的棺椁里。公牛刚死，四肢还在抽动，鲜血滚烫滚烫的，散发着腥味。黏稠的牛血具有强大的侵略性，是大草原生物的原生态的一种转移治疗。
血渐渐地渗透了女人的身心，强有力地支撑着女人的生命，将一个在生命边缘游移的女人留了下来……萨满们在外面烤着牛肝牛心，飞声唤神。空气里弥漫着牛肉的腥味。曾铁心如刀割，不停地用干净的雪沫擦着女人的额头。将自己的胸抵靠在尖尖的牛角下，如果明格格死了，他一定让这只牛角刺入自己的心脏，结束自己的生命。雪沫在明格格的脸上溶化，如细小的汗珠布满了女人的脸，曾铁用手轻轻抹去，伸出自己的舌头，舔着女人干裂的嘴唇，想留住她嘴里那股草原铁脚草一样的清香。他抓着牛角，不断地祈祷着：让我死吧！让我替她去死！敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野，天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊……那首古老的歌谣，如今却是那么深入人心，难道这就是草原，是他们爱情的坟墓。风卷残雪，春天已是不远，那诗一样的绿色大草原回来了吗？
三十六个小时，借助公牛强劲的热血，溥明霞奇迹般地从牛腹中苏醒过来。屋子里牛粪点燃的火堆亮亮的，她从血泊中坐起来，睁开了弯月一样的眼睛，声音依然那么妖娆。她的媚眼扫过曾铁并告诉他，说她做了个长长的梦，梦见曾铁有一个和她一样美丽年轻的女人。她轻声问：“那女人是谁？”曾铁摇着头说：“梦都是假的。”他努力将黑凤从脑子里挤出去。
一十六
文身之后，鸨婆对黑凤松懈了许多，她得以自由地进出楼上的每个房间。她常去后面的灶披间吃饭，每次都路过隔壁野菊花房间，外墙上的牌子，是她来的那天就注意了的。那房间总半开着，里面一双黑黢黢的秀眼瞅着她。这天黑凤吃过饭回来，野菊花的房门大开着，她好奇地停下向里看，里面有个秀媚的女人正躺在美人榻上喝水，“进来呀。”野菊花叫了她一声，一口的苏州腔。“叫我吗？”黑凤问。“不叫你叫谁？”她从榻上站起来，走了过来，将黑凤拉了进来，用手托起黑凤的脸：“让我看看，啥个国色天香？”“姐姐，你……”黑凤不知所措。“叫姐姐就对了，我比你大，我们是邻舍隔壁，你该来跟我说说话。你是妈妈刚招来的宝贝，让姐姐好好看看，有多大花头。”她端详了一会儿，将黑凤摁在椅子上：“真是个好妹子，看你描眉画眼鬼精鬼灵的，怎会到这种地方来。她们这几日忙进忙出，全是为了你，你知道吧？”“姐姐，我不想来的……”黑凤委屈地说。“这种地方谁高兴来呀！”她努着嘴。
一个龟奴推门进来：“菊花，妈妈让你准备一下，今朝你要出堂的。”“要人死啊，人家身子刚刚好，就出堂会。”野菊花撅起了嘴，懒洋洋地缩起腿：“我不去，还要歇两天。”“不行，是刘老先生要你去。”龟奴弯着腰。“刘老先生？那我更是不去了。他太老了，我不喜欢。快出去，让我和妹妹说话。”野菊花冷笑着，将龟奴推了出去，关上门和黑凤坐下。“姐姐，怎么了？”黑凤问。“他们拎不清爽，人家身上来着，还要出堂子。碰着个触佬！”“啥叫出堂子。”黑凤对这词有些敏感，不禁追问了一句。“不要装了，你真的不知道？”野菊花一下子扯掉黑凤的短衫儿，撩起贴身的土红纱胸衣，“看，都刺了青，还不是跟我一样，出堂子，吃皮肉饭。”她见黑凤发愣，又撩了一下说：“你这是刺的啥花头，两只荸荠，还是芋头。发遽。我看像两只狗奶奶，你看我的。”她撩开自己的肚皮，露出肚子上刺的一朵红色的蟹壳菊，很好看。“我这是野荸荠，太湖里多是。”黑凤辩解道，不知为何，她倒喜欢这两只朴素无华的小野果子。“叫野荸荠顶难听的，黑凤，你傻呀，男人都喜欢花呀鸟呀，弄个野荸荠在肚子上，又难看又不讨人喜欢，一股乡下气，一点也不富贵。不好，不好，穷相出……”
话没说完金兰枝带着龟奴又回来了，鸨婆一脸怒气，要摆布教训野菊花。野菊花是金兰枝的一块名牌，是同春坊的摇钱树，长期以来被一个叫刘根义的老先生包养着。刘根义在上海开设米行，生意很大，虽然老了点，对野菊花却迷得不行。第一次接野菊花出堂，就花了三千两银子，连跟着的老妈子都赏了金叶子。去年开始，野菊花在一枝香饭馆喜欢上了申报馆的一个小白脸，叫王东明。两人要好以后，她就不爱理刘先生，连叫了几次都推三阻四的，弄得刘先生很不高兴。这是要断同春坊的财路，金兰枝当然不干。
“菊花，你不要耍小性儿，做人要识相，刘老先生连叫了你几次，要给人家面子。妈妈是为你好，跟一个穷记者混，有什么前途，到时辰把你卖了你还帮着数钱，那种人最不贴心的。”“妈妈是为了我好？”野菊花反唇相讥，“妈妈大仁大义，我都知道。走路连只蚂蚁也不肯踩了，蜈蚣八脚咬了妈妈，妈妈会叫人把它抬到街上去放生，就是苍蝇蚊子叮你，虱子臭虫喝你血，成堆地咬你，妈妈连眉毛也不会动一动，是全上海最大仁大义的菩萨。”“浪蹄子，你少给我放瘟屁，你身上来了？十几天不清爽，骗谁呢？你是只啥金×，跟人家不一样。”金兰枝给气得脸色发青，她早想教训一下野菊花了，同时敲山震虎，也给黑凤一个下马威。“不去。”野菊花今天不知为何，很犟，她躺在床上跷起小脚来放赖，不理鸨婆，也不肯出堂。
金兰枝急了，顺手操起在楼台上晒太阳的三花猫说：“你不肯让人操，就让畜生来***吧。”这是妓院最毒的一招，他们把烈性的雄猫塞到女人贴肉的裤子里，扎上裤脚，用竹鞭抽着大猫。大猫着鞭，会拼命挣扎，又抓又咬，女人娇嫩的下身会被抓搔得不成模样，几个月都恢复不了。金兰枝最后一次问：“你到底去是不去？”“不去，你们弄死我好了。”野菊花蜷起身子。“叫你犟，是你自找的。”金兰枝冷笑着挥手，两个龟奴按住了野菊花，不顾她的体面，当众扒开她的裤裆，掏出那块夹裆布，那上面干干净净，什么也没有。龟奴用竹鞭挑着给鸨婆看。“你夹着这玩意儿，也不嫌骚气。”金兰枝冷笑着，她抓着公猫，用猫爪子挠着野菊花柔嫩的腿内侧，“去不去随你，这儿的肉够嫩的，抓一把血丝呼啦的。老猫可是闻着骚气了，它直想搔一把显显本事呢。”那猫被抓得难受，拼命地叫着……猫的头被鸨婆按进了野菊花的裤裆，猫头拼命在挣，龟奴正要扎牢裤腿，野菊花就怕了，她弯起身子大哭起来，开始告饶……
不多一会儿，当黑凤从窗子上看下去时，脸上带着泪痕的野菊花，被龟奴背着走出了门。野菊花的遭遇让她心寒如冰，她决定逃出同春坊，去找曾铁。她活要见人，死要见尸，否则死也不甘。她这辈子是曾铁的人，说什么也不能背叛他。
几天后，金兰枝来到黑凤的房间，说带她去半斋菜馆吃饭。在张妈处黑凤去过一次，那儿的菜好吃，就是贵。黑凤换上鸨婆为她新制的白色绉纱衫，一套枝水红绢外套，头拢成沪上新流行的短发。黑凤在镜子里照了很久，连自己都不相信眼睛。镜中人好像不是从太湖边来的乡村女孩，而是一个清纯的名门秀女。金兰枝叫了一辆黄包车，那是从东洋传来的新玩意儿，刚刚在沪上流行，也只有有钱的人才叫得起。车杆上拴了几个铜铃，跑起来当当地响，很是招人。在一串欢快的铜铃声中，黄包车载着黑凤和鸨婆跑得飞快。
半斋菜馆在三马路上，离张妈处并不太远，黑凤想下车去看看，她心里实在放不下曾铁，想去问问张妈。可是鸨婆不让，说张妈不在。车跑过的时候，黑凤不顾一切下了车，飞奔到张妈家门口，可是门关着，好像已没有人住，趴在门前，黑凤眼里溢出了泪水。
半斋菜馆里一间精致的雅座，黑凤和鸨婆坐下不多一会儿，侍者上了菜：蟹粉狮子头、水晶肴肉、煮干丝、松鼠黄鱼等，又过了一会儿连点心也上来了，蟹黄汤包、千层油糕，还有萝卜丝酥饼。黑凤用手扯过一块酥饼，刚往嘴里送，鸨婆却抢了过去，说是要等客人来一起吃。“是谁呀？”黑凤问。“你认识的。”鸨婆眨着眼。过了一会儿，果然进来一个方脸阔面的人，黑凤仔细一看，原来是周希贵，那个淮扬的盐商。鸨婆说：“阿凤，你们老朋友又见面了？”黑凤不觉红了脸。周希贵看了看黑凤，连声说：“阿凤姑娘，对不起对不起，商会里有点事，刚刚结束，赶过来也来不及，让你们久等了。”周希贵眼不眨地看着黑凤：“阿凤，我们好久不见了。”见她不肯说话，斟上了酒说：“喝酒，我敬你。”黑凤不想喝，她连问了好几句：“张妈去哪了？”周希贵说：“张妈回乡下去了。”黑凤想：“完了，完了，这回如果三哥真的回来，也再找不见她了。”这时鸨婆将酒杯送到她嘴边，“吃酒吧，别问张妈了，过段日子她会来看你的。”见她不说话，呆呆地发愣，鸨婆拉了她一下：“阿凤，周先生对你好，你晓得不？你身上这些衣服首饰都是周先生买给你的。”
黑凤回过神来，忽然瞪大了眼说：“周先生，你怎么可以这样？你是知道的，我有男人，我男人叫曾铁，你是知道的。”周希贵从口袋里掏出一张《申报》说：“阿凤，你真是小孩子，你上当了，你知道不？你的三哥是个江湖骗子，你看……”他摊开报纸，放在黑凤面前：“曾铁杀了袁世凯的儿子，逃到了上海，他拐骗了你，其实他早就爱上了蒙古大公的六小姐溥明霞，两人早就私奔了……”黑凤耳朵里好像滚了一个响雷，接下来的话什么也听不见了。她咕的一声将酒倒进了嘴里，呛得直咳嗽。然后将报纸抓到手里问：“在哪……”黑凤并不识多少字，可周希贵指着曾铁这两个字，她还是认了出来。她涨红了脸不说话，大口地喝酒，也不吃菜……金兰枝和周希贵使着眼色，那意思是大功告成。不大一会儿，鸨婆借故离开。
黑凤没命地喝酒，周希贵并不阻拦，直到黑凤大醉。她抓着周希贵的手，涕泗横流，嘴里不停地叫着曾铁的名字。周希贵搀着黑凤到菜馆边上的一品香大旅社，进房间后，他屏去服务生，双手将黑凤抱上旅社里的西式木床时，黑凤已浑然无知。周希贵低低地叫着：“阿凤，阿凤……”她的嘴只挤出一句话来：“曾铁，你是条狗……”说完一把抓住周希贵的胳膊使劲地咬，周希贵疼得直咬牙，但不敢喊。折腾了好半天，黑凤总算安静下来，安卧在床上。周希贵赶紧洗了洗躺上床去。尽管是一个妙龄女子躺在身边，凭他摆弄；也尽管周希贵正值壮年，精力充沛，腰里有条驴大的幌子，偏是个“见花谢”的主。那一夜黑凤也不得安生，接连不断地吐着，呕着宿酒，身上一股酒臭。甚至将周希贵的鞋子也当做尿盆，吐了个满盆满钵，周希贵当了一晚上仆人，哪有心情翻云覆雨。
天亮时黑凤醒过来，见自己身子赤裸，又见周希贵就躺在身边刚刚睡去，以为周希贵趁醉奸了自己，扑上去双手乱打周希贵的脸。周希贵滚在地上，躲得远远的，黑凤冲了过去，他拼命抓住黑凤的手，指天发誓说，他没对黑凤怎么样：“我要是动了你，马上就跳黄浦江死。”见黑凤渐渐安静下来，周希贵和衣坐在沙发上，痴痴地看着女人。黑凤受不了那色迷迷如锥的眼光，赶紧披上衣服。房间里精致的西式摆设，透着那一股洋香水味儿，让黑凤迷糊了。她起身到浴房里洗浴，反复地搓着自己的下身，甚至挖了进去，直到私处生疼。
回到同春坊后，她还是闹个不停，砸了一只康熙年代烧制的瓷盆，瓷盆上绘着“四妃十六子”，是套很吉祥的图案。心疼得金兰枝直叫，说是康乾盛世的宝贝，比金盆还要贵呢！不过这没什么，有周大老板付账怕什么。金兰枝出去后，黑凤仰首问着周希贵：“你昨夜没欺负我？”周希贵嘴巴瘪了瘪：“我真的没碰你。”黑凤大声地问：“你骗人，那你脱我衣服干啥？”周希贵想了想说：“我是想睡你，可你又吐又闹的，我怎么睡？你一身酒气，身上吐的臭极了……”黑凤忽然往他脸上吐了一口说：“你才臭！”周希贵抹着脸转身想走。黑凤叫道：“你别走，昨天夜里你没睡了我，是你错过了时辰，你该睡我，因为我恨曾铁，我要报复他。”“你跟我睡，是要报复他？”周希贵问。“怎么不能，他不是找了那个叫格格的贱人……”黑凤咬着碎牙恨恨地说。“溥明霞，那是王爷家的六格格。”周希贵提醒她。“什么格格，狗屁。她是王爷家的，我还是公主呢。”“你当然是公主，她比不上你。阿凤，别想姓曾的了，他找了个有势的，你找了我，我有钱，你们就扯平了。”周希贵嘿嘿地笑着。“胡说吧你。”黑凤忽然想起，她偷过他一块玉，想送给曾铁，曾铁失踪后，让她觉得这玉不祥，把玉扔到了北海那桥下。于是就又问：“你身上还有玉吗？”周希贵从腰间掏出一块白玉，润得像羊脂一样，雕成仙猴献寿桃。他说：“原来有一块还要好，丢了，这是刚换的一块。”“给我，你那块也是我拿的，送给我男人了。”黑凤把玉抢了过来。“那人都把你卖了，还是你男人哇？”“你管着了。”黑凤把玉捏在手心里，将周希贵推出了门。
一十七
周希贵走后，黑凤仍然不死心，她不相信坊里识字的账房，叫上六宝在城隍庙找了个写信的摊子，让代笔的书信先生把《申报》上那段文字又读了一遍，没有错，她这才相信。回到房间后，她迷迷糊糊躺着，一直不肯起床。她心里全是些小甲虫，胡乱啃噬着。她全部的梦想和信念已荡然无存，她觉得自己以后不过是一具行尸走肉了。正是黄梅雨季，天色阴暗无光，屋檐上滴滴答答全是雨水。她一连睡了好几天，鸨婆每天都催她起来，她理也不理。
这天中午房门又响了，她以为是六宝，依然和被而卧，可是帐子撩了起来，一个女人把头伸了出来，是野菊花。她倒拖着鞋，坐在床边：“来，给姐让个地方。”她好像在自己的屋子里，双脚一抬伸进了被子，把枕头拉过一点来，头并枕着黑凤，手很不老实地往黑凤身上摸来。黑凤死了一样，凭她乱摸，野菊花用尖尖的手指搓着黑凤的小奶子，“到底是小姑娘，嫩呀，不像我们老皮老肉的，都快没人要了。”她见黑凤不说话，弯过身子。“咋，睡了好几天，让男人折腾怕了？”见黑凤还是不响，“你又不是头一回，刚被人破苞？有啥呀。阿凤，你本事不小，这么大点就有相好，还被人家给甩黄浦江里了。”“姐，你也知道了？”黑凤登地一下直起了身子。“谁不知道，都登了报了。那男人叫曾铁，是个恩骑尉，杀了袁世凯的儿子，通缉犯，又勾搭上了蒙古王爷的女儿。哎，我说，那个小白脸，长得不错吧？弄得你要死要活的。”“你也看报了？”黑凤问。“嗨，看你急的，问你呢，叫曾铁那小子长相跟谁似的？才比子建、貌如潘安？谁知道潘安长啥鬼样！”“他叫曾铁……”“曾铁，我们上海人叫红眼睛阿三。阿三阿三，腰里夹把伞，最是吃软饭的，上海人最不要看的就是这种人……”“曾铁比上海这里的男人要派头。”“好看有什么用？傻妹妹，这种男人天生是女人的杀手。男人好看就是有件本事，就是吃软饭。他们榨干我们女人，吸我们的血，吃我们的肉，末了拍拍屁股就走人，像我们王东明。哎，你见过他吗？昨天他来了的。”野菊花眼里放着光。“姐姐，他怎么了，王先生也跟人走了？”黑凤好奇。“王东明，他敢？”
接下来，野菊花向她大谈王东明。那个申报馆的小伙子，据说是湖州人，十六岁就进过学，后来到上海，笔头挺厉害，听说已是《申报》的大笔杆。自从认识了野菊花，两人相好至今。可野菊花是个有主的长三妹，包她的人叫刘瑞安，是宁波同乡会会长，有钱的主。野菊花的契约快到期了，她有权在光绪三十年，解除与鸨母金兰枝的合约。到时候，她将是自由的身子，不必再与刘瑞安周旋，王东明答应娶她。只是刘瑞安不愿让她走，一再对她说，要赎她的身子，娶她做两头大的夫人。野菊花不愿意，刘瑞安年近花甲，而王东明还是个不到三十的后生，两人怎好相比。“要是以后王东明甩了你，你会怎么样？”黑凤突然问这么个问题。“他敢，他要是为了别的女人甩了我，我就与他同归于尽。”野菊花瞪起了眼。“姐，你说得好，我也一定要杀了曾铁。”“你？”野菊花惊诧地扬起眉，“你才多大点，就想杀人。小丫头，事情过去就算了。以后眼睛生好，不要再看错人。”“不，我一定要杀了他！”黑凤显出与年龄不符的凶狠。“告诉姐，他怎么骗的你？”野菊花的眼神怪怪的。“不怪他，是我自己要跟牢他的。”“那你杀他做什么？你自己看上人家，送上门去，他不喜欢你就走人了。你们就根本没情没意，杀他没道理！”“我就是要杀了他！今生今世一定要杀了他！姐，你看着！”这几天，黑凤的手心里一直攥着那张《申报》，她忽然想到问野菊花：“王先生不是在申报吗？你让他帮我找找这人，他叫曾铁。王先生是记者，肯定能找到。不管他在天涯海角，一定要找到他！”
野菊花走后，黑凤马上起床了。她叫厨房做吃的，好好地吃了一顿，然后告诉鸨婆，今天她要见周先生，她会好好待周希贵。她心里突然怀了个奇异的念头，要把自己给周希贵，然后让他出面找到曾铁，替她报仇。
一十八
一张网，虽然有些残破，但确实是一张很大的网，牢牢地罩在了黑凤的身上。周希贵就是这只大蜘蛛。起初黑凤并不知道，她来同春坊后的一切开销都是由这位大盐商支付的。这个黑胖的男人对黑凤是窥觑已久，自然不肯放过这个好时机。是他暗中策划让张妈将她送到同春坊，彻底摧毁她人生的清纯希望。他从王府的管家那里知道了曾铁和明格格的消息，故意让记者在《申报》的报屁股上登了一则小小的新闻。他认为时机已到，就在一品香设了局，用这张报纸轻松地将黑凤哄上了床。虽然那个晚上他拿出了全身解数，仍不能如愿。他如一只猴子，眼馋着火锅里的毛栗子，想吃却粘不上手。尽管黑凤就裸睡在自己身边，可是只要一近她身，她就又掐又打，疯婆子一样不让人近身，让他无法满足自己的欲望，这是他从没遇到的事。为了这个夜里的盛宴，他已付了金兰枝几千西班牙的鹰洋。
周希贵是喜欢雏妓的，十六七的小女孩含苞未开，是生命走向美丽的最佳时机。黑凤虽然已破了身，但她绝对是一个稀有品种，浑身散发出让男人疯狂的气息。但是周希贵不敢将一个娼妓娶回家里，因为他老婆出身扬州的望族，家族十分有钱。在他出道的时候，岳家曾资助过他，没有岳家，也就没有他的今天。他不想太出格，只想包黑凤两到三年，直到她满二十岁。他不喜欢超过二十岁的女孩子。
那天出了同春坊后，周希贵去静安寺找了老相好玉蝴蝶，想发泄昨夜未尽的风流，验看自己是不是有啥毛病。玉蝴蝶略展妖态，他奋勇驰骋，极尽畅意，屡试屡爽，雄风依然。这让他很是奇怪，为何与黑凤就是不行。那夜几次行房，都是见花就谢，然后就软得跟面瓜一样。从玉蝴蝶处出来，他去城隍庙找了家扬州馆子，闷闷不乐喝了半天的绍酒，忽然想起钱半仙就在这里摆卦摊。这半仙是上海有名的命师，灵得很。当下结了账就找到了钱半仙的住处。半仙正好空着，跷着脚在榻上瞌睡。周希贵叫醒了他，报上了自家的八字。钱半仙就铺上了纸，排了财帛、福禄，妻妾、父母，定了大限小限，望着周希贵的面色，方才逐宫讲起。他一本正经地说：“你命里有财，财帛宫库星入垣，只是夫妻宫凶星失陷，所以就遇上了个不了的外情。”周希贵一下子让他点到心虚的命脉，不由心里头一惊，就原原本本把事情说了出来，让他算上一卦，是否相合。钱半仙拿腔作势地掐指闭眼算了一会儿，大惊失色：“罢了罢了，幸亏是遇上了我钱半仙，不然恐怕你是要家破人亡了。”周希贵惊得连嘴也合不拢，连声问为什么。那半仙娓娓道来：“你遇到的这个女命，是个‘井木犴’，犴就是个野狗。别看她貌美好如花，性子异常凶狠，入山便是虎豹，下海即成蛟龙，这女子是个犴命，你碰也不能碰。你倒想想，从古到今这牢狱之神都称之为‘犴狴’，能不凶险？”周希贵吓得屁滚尿流，抛下一叠银元，转身就走。回到家里，命下人收拾了东西，连夜租了船就回了扬州。
周希贵本来说好第二天来为黑凤买行头，梳理她的，却黄鹤一去不回头了。金兰枝在门口翘首盼望着，一连几天望得头颈如鹅项一样，老长老长的，却连周希贵的人毛也不见。无奈间，金兰枝几次差龟奴去叫，见周宅都锁了大门，人却不知去向。
周希贵不告而别，金兰枝认定是黑凤那天夜里拒不从命惹恼了他。财神爷忽然闪身不见，让鸨婆心里很不是滋味。少了个冤大头，黑凤的身价儿顿时低了好大一截。鉴于黑凤目下仍不谙世事，不服管教，金兰枝决定给黑凤来点狠的，让她死心塌地给自己挣钱。
一般来说，上海书寓里的长三妹，属高级妓女，琴棋书画，风雅一点的玩意儿都懂一点，就像是东洋的艺伎会一套吹拉弹唱。书寓里的女校书，一般是陪坐不卖身，除了有恩主包养。如野菊花虽然粗断诗词，但一口苏州评弹唱得好，吴音侬软如莺啭燕啼，十分撩人，就是京戏，她也会唱一点，一曲嗲声嗲气的董西厢就是她的拿手好戏。黑凤虽是山里来的野孩子，场面上琴棋诗画那一套她都不会，可她会唱小曲儿，若有良师调教，肯定不比人差。目下黑凤正逢二八，是最讨男人喜欢的花季岁月，调教也还来得及。同春坊说是书寓，也只有野菊花一个女校书（级别较高的妓女）。金兰枝舍不得大把生意溜走，一般的嫖客也招揽，由低一等的长衫妹来侍候。黑凤虽说是不谙风情，但天生美貌，清纯静雅，别说一般的小角，就连野菊花也比不过她。野菊花虽然妍丽，但年纪已二十六七，无法与黑凤的青春靓丽相比。金兰枝知道，黑凤是良家女孩，想的是夫妻双双相夫教子的日子，而女人最大的愿望是做一个好母亲。妓院里最怕的就是女孩子肚子里有了骨血，有了身孕不但影响生意，让姑娘们牵肠挂肚，不好好做生意。关键是女人一旦有了孩子，就成了残花败柳，再没有本钱钓金龟客，价儿掉大了。俗话说：大姑娘的奶子是金奶子，生过孩子就是狗奶子，再没人要，只配做一个站街的野鸡。金兰枝要让黑凤喝“五毒大败汤”，彻底断绝黑凤的生育能力。尽管四马路妓院林立，可制作五毒汤的高手却在南市。制五毒汤是十分专业的行当，作手要将蝎子、蜈蚣、蜘蛛、蟾蜍、赤练蛇合在一起，用特别的方法采集它们身上的毒液，配好，用珍珠粉调成羹状，选好女孩子月信的日期，将五毒大败汤用冰水冰透，让姑娘空腹喝下，一下子就将姑娘的月经逼回去。连服七道，从此就闭经无红，就再也不是女人。金兰枝下了毒心，就暗暗在准备。
周希贵忽然失踪，黑凤并没有当回事。这些日子，金兰枝也没让她见客，白天学琴唱曲，夜里背戏文，日子也算充实。算起来，曾铁离开黑凤已经七八个月了。到了秋天，黑凤想父亲，也一天比一天地恨曾铁。她忽然不再想离开同春坊，她想得到曾铁的消息，或者是他被官府抓获，或者亲眼看到他受刑。不管怎么惩治他也不足平她心头之恨。她表面上装得舒心坦然，与野菊花交成了好朋友，一次还和她偷偷见了野菊花的相好王东明，暗中托他打听曾铁的消息。凡是与溥明霞、那王爷有关的消息她都想知道。
可她不知道，金兰枝已悄然安排好一切，让六宝观察黑凤何时来月经。六宝总是问她身上来了没有？“关你什么事？”黑凤被问烦了，所以没好声气。秋夜里一个有月亮的时候，黑凤忽然睡不着，坐在马桶上半天，小肚子疼得厉害，她叫六宝将备好的月经带拿过来。“小姐，你身上来了吗？”六宝问。“好像是，不过还没有。”“见红没有？”六宝递过一张草纸，抹了一下，有一点点红。“来了来了。”六宝紧张地说。“嚷啥，又死不了人，你没来过？”黑凤捂着肚子。“我？还小，没有的。”说完，六宝出去了，过一会儿金兰枝也过来，问她是不是身上来了。“好像来了吧。”黑凤闭着眼说。“女儿，我去给你熬点调经的药。”“不用。”她说着，因肚子不舒服，她侧过身来。过了一会儿，金兰枝端了一碗冰冷的汤上来，递到黑凤嘴边说：“喝了吧，女儿，喝了肚子就不疼了。”冰凉的水里飘着股子腥气，让人闻着要吐。“这是什么，我不要喝。”“傻孩子，这是山东的阿胶，最好的女人补品，女儿，乖，喝了它。妈妈这么晚起来为你烧汤，快喝。”金兰枝骗她。“妈妈放这儿吧，过一会儿我再喝。”“快点，听话，女儿。”金兰枝端着碗送到她嘴边，硬是往里灌，黑凤没留神，皱着眉喝了下去，顿时心如刀绞。黑凤抱着肚子在地上打滚，叫得震天响，满院子的人都惊动了。金兰枝和六宝俩人摁住了她。
野菊花闻声赶到，看着黑凤在地板痛苦地抽搐。她好像明白了什么，脸色铁青地问金兰枝：“妈妈，你这是做什么？”金兰枝铁青了脸。“不要你管，快点回去睡觉。”野菊花冷笑着：“妈妈，过去我一直听你的话，你就是放个屁，我也使手拿着不放，不过今天不行，你得说明白，你是不是让黑凤喝五毒汤了？”“你看你看，你拉了个冬瓜青白脸，歪着个羊鼻子，龇牙咧嘴的，跟老娘斗啥嘴。快滚回屋去，这儿没你事，要放屁，回你屋子放去。”野菊花抱着黑凤：“妈妈，你忒狠了，黑凤这么大点的姑娘，你让她喝五毒汤，你毁她的女人身，让她这世怎么做女人？”野菊花嚷了起来。话没说完，金兰枝一个耳刮子打了过去：“你管着我呢？没有老娘，你不知在哪个破窑子里当野鸡呢，是我把你调教出个人样儿，你就这么瓜多子少的教训我！”
野菊花再不说话，将黑凤抱回床上，头朝下控着她的头，指望把那五毒水控出来点。那金兰枝见被野菊花点穿了，也不好意思了，骂咧咧出门去了。野菊花拍着黑凤的背，黑凤呕了好一会儿，控出了一摊黏糊糊的，也不知是什么东西。野菊花让六宝倒了点开水，喂黑凤一点。黑凤忍着肚疼，问野菊花：“姐姐，你刚才说什么呢？什么是五毒水……”“阿凤，你肚子还疼吗？”“疼，姐姐，快告诉我，五毒水是咋回事？”黑凤抓着野菊花的手，眼里却异常地坚忍。野菊花流着泪告诉她：“阿凤，五毒水是咱这行里最损的一招，你喝了这毒水，从此就再不能生孩子，再也不能嫁男人。”“不能嫁男人，生孩子？”黑凤想了想，忽然异样地笑了。“黑凤，黑凤，你别笑，别笑，姐姐吓你，真是吓唬你。”野菊花见黑凤的样子害怕起来。“我不害怕，入了这行，总有这行的规矩！我不恨妈妈，姐姐……”黑凤闭上眼，摇着头，“我就恨一个人，恨他。”“你恨谁？”“曾铁……姐，要是碰到曾铁，你一定要给我报仇。”“嗯。”野菊花呆呆地看着黑凤，不知说啥才好。此刻，黑凤的眼神里有一种女人的痴迷，一种男人的凶狠，如黑白两股湍流并头齐下，互相绞着，缠着，咆哮着，交织在一起，十分可怕……
一十九
卯牌时，黑凤爬起床来。她推开窗子，往楼下看了看，不算高，可能摔不死人。她又回过头来，床前搭着地铺，睡着六宝，轻轻地打着呼噜，不时地努着嘴。黑凤蹲下来，揭起六宝的被盖，露出六宝瘦瘦的两条腿，精光的屁股有块大大的疤，像是香火烫的。黑凤见六宝憨睡，在六宝最细嫩的腿内侧掐了一把，六宝尖叫着爬了起来。“六宝，知道疼了？”黑凤伸手掐着她。“姐姐，别拧我，疼。”六宝翻身过去。“知道疼就对了。你知道吧，你挺坏的。”“姐姐，别怪我，是妈妈叫我做的，我以为是要给你补补，我哪知道是五毒汤……姐姐，千万别怪我，不关我事的。”“六宝，你挺会说，告诉你，我不怕五毒汤，不就是不能生孩子吗，我给谁生去？你想生孩子吗？”“我想。”六宝一手揉着眼，一手搓着腿上被拧青的那块肉：“我要生孩子的。”“你看你丑的，哪个男人会要你！”黑凤又拧了她腿一把。“我有男人的！”六宝忽然倔倔地抬起了头。“真的？那你男人是谁，告诉我，肯定是瞎了眼，要么缺耳朵烂鼻子的，是不是？”六宝不说话，黑凤伸出手来又要掐她，六宝躲开了，黑凤捏住她下巴，硬是抬起来，发现六宝眼眶里倔强的泪，仇恨地一声不响地看着黑凤。黑凤的肚子又疼起来，她踢着六宝，让她起来给她揉肚子。六宝坐在床边，伸出一双脏兮兮的手，慢慢地替黑凤摩着肚子。黑凤费劲地说：“你倒是说呀，告诉我你男人的事。”“行，姐姐要听我就说。”六宝绘声绘色告诉黑凤她那土匪男人的事……
六宝真有过男人。她是安徽大别山那儿的人，小时候就被许给人家当童养媳，她男人大她十岁。十岁那年，她男人被土匪抓夫，后来也就入伙做了土匪。她十二岁那年，土匪男人回来过，要跟她圆房。六宝也愿意，她愿意为那个土匪男人生个一男半女。就在那天夜里，他们喝过合丞酒，上了床。那时候，六宝是个半生不熟的青瓜，胸口还只有两个小硬饼子，男女风情更是不懂。可土匪男人等不及了，他们天亮要走，要去杀人放火。六宝自己脱了衣衫，蒙上了脸，土匪男人跪在她面前，掏出家伙说，妹子，委屈你了，我想给我爹妈留个种，今儿试试运气。他扑在六宝孱弱的身子上。就在这时外面狗叫了，乡保和官兵包围了他们家。土匪男人不愿被抓，与官兵死斗，身上被戳了几十刀，像个马蜂窝，舌头都拖在外头，倒在自己家的门口。六宝撕心裂肺地哭叫着，可土匪男人的阴魂已经远去。
几天后，一口薄棺装了她男人拉到了荒地上。六宝将自己的短裤偷偷地塞进棺材，掖在男人的裆里，表示她是他的女人，永远都是。埋了男人，公公婆婆说她是丧门星，是“井木犴”下凡，克死了他儿子，打了她一顿，将她卖了。远乡近邻都知道她克夫，都不愿要她。夫家托了个人贩子，远远地将她卖到了一只路过的扬州盐船上。船东倒不嫌她丑，白天让她打杂，夜里就聊充枕荐。可惜好景不长，船到上海卸货时，货船忽然被官府扣了，说他们是捣卖私盐。东家被关了几天，出来后，就把六宝卖到了四马路上做了打杂的丫头。
“你男人做了土匪？”黑凤没想到六宝的身世这么苦。“土匪怎么了，土匪也有好人。再说我是他老婆，他为啥不来看我，要不是被官兵杀了，他就带我走了，说不定我们早生孩子了。”“六宝，你说，男人有了别的女人，会不会把你给忘了？”“肯定的，除非，那个人不如你。”六宝说。“那你说，曾铁不会忘了我吗？”“不可能。”六宝摇头，“曾铁找了王爷家的闺女，再不会回来找你。人家是王爷家的格格，你算啥，一个卖笑的！不过，明天你挂了牌，出了大名，红遍上海滩，他倒是说不定会来当王八……”“啥叫王八？”黑凤扬起眉。“就是来嫖你的男人。”“他会来吗？”“说不定的，男人都臊！就跟那盐鳖户一样，见了凤凰，就说他是走兽，见了牡丹，就说他是采蜜的蜂儿，像蛇一样是洞就钻。像姐姐这样的人物，人见人爱，花见花开，凭谁也不会放过你……”“要是我不愿意呢？”“人家有银子，你怎会不愿意，只要小姐你挂了牌，比隔壁那烂菊花可强……”“看你鬼头蛤蟆眼的，嘴咋这么能说，告诉你，如果曾铁来，我一刀就砍了他。”“那你就赶紧好好学艺，挂牌出了名，曾铁一定会来。”黑凤蜷起身子，六宝起来，泡了一只铜的汤婆子，让她抱在胸前暖着。渐渐地，黑凤的肚子里像有一条蠕动的虫，慢慢地向上爬，钻进她的心房，在那里筑了巢。那虫不是一条而是三条，头上都刻着“曾”字。
曾铁曾铁，我一定要你死！
二十
黑凤的身上落红不断，好长时间也不利索，从此就绝了红。此间，金兰枝叫来了姓尚的老头，教她弹琴唱戏，走一走青衣的台步。黑凤从小跟老黑头学过舞剑，所以身段灵巧，台步学得也快。尚老头说她禀赋极好，要不是她入了同春坊，他都愿意收黑凤为义女。快到冬至的时候，尚老头带着黑凤去看了许多戏。也去了最高级的天蟾大戏院，看绿牡丹黄玉粼的演出。黑凤却更喜欢丹桂戏院武生高雪樵的动作。想到当年她与曾铁一起看红菊花唱戏时的情景，黑凤更是心情澎湃。一年下来，她粗通音律、昆曲，三弦也拨得差强人意，一口苏州吴腔，羞羞答答又娇又软。只是她更喜欢武生那套路数，舞枪弄棒，煞有介事……
黑凤和野菊花成了无话不说的好朋友。可好景不长，二月十二，观音诞日那天，野菊花的恩主刘根义叫人拿了红折笺来招人，让野菊花同去丹桂大戏院看戏。野菊花去了，席上一个姓仇的老爷，据说是个北方某省赋闲的巡抚，是刘根义的朋友，对野菊花甚是巴结，在席上色眼禁不住一个劲儿瞟她。仇老爷是刘根义请来的贵客，大概有要事求他，看过戏，又捧大卵泡似的簇拥着到了老半斋，说是吃花酒，却摒弃了别的姐妹，只留下野菊花一个人。刘根义叫了十几年的陈年女儿红酒，用上了夜光杯，架不住几个人来回地哄，野菊花吃得大醉。早晨醒来，她躺在了一品香那个大房间的床上，身上一丝不挂。她撩开帷幔，床上躺的却不是刘根义，而是那一脸关老爷长须的仇某，正鼾声如雷，一只黑黑的大腿架在花被子上。野菊花飞快穿上衣服，怒气冲冲地冲出房间，叫了辆黄包车回到同春坊，将事情一五一十告诉了金兰枝。
野菊花是同春坊有名的花牌，一般是不轻易与人嫖睡的，这不合书寓的规矩。可刘根义是大庄家，又是野菊花的恩主，他暗中让人嫖睡野菊花，金兰枝也说不出什么，只能指天画地骂了刘根义一顿拉倒。可就是这一次，野菊花隐隐发现自己下身奇痒无比，渐渐发出了红痘，冒出开花的头，然后溃破流脓。野菊花知道自己染上了脏病，并断定与那位仇老爷有关。可刘根义好像失踪了，野菊花派人到处去找，都没有刘根义的影子。后来才知道，刘根义得知野菊花染了花柳病，躲到老家南浔去了。
红痘越来越大，下身奇痒奇疼，野菊花再也瞒不住，只好告诉金兰枝。金兰枝大惊，叫来了乾元药房的莫几朋，这是四马路专看花柳病的郎中。他只略一撩菊花的衣裙，就说是患了杨梅大疮，且已耽误了时间。没多久，红疮蔓延到胸乳。野菊花跪在地上，求莫郎中一定要救自己，黑凤也哭着喊着叫妈妈救救野菊花。莫郎中开了两个疗程的丸散草方，说是吃吃看，听天由命吧。两个月过去，野菊花不但没有好，杨梅疮反而越长越多，连脸上都是了。金兰枝一看情况不好，怕传染开去，骗野菊花说去洋医院看，叫龟奴蟹胡子把野菊花背到苏州河上一条江北船上，趁夜扔到了芦苇滩里。野菊花就这么销声匿迹了，除了《申报》的王东明来找过几次，就再没人问起。王东明从黑凤处了解到真相，在《申报》上写了一篇文章寻找野菊花，但也无济于事。
三月三，是王母娘娘的生日，满上海的女人都赶着去庙里烧香，要不就去城隍庙逛街市，这是普天之下女人最快乐的一天。这一天，金兰枝迫不及待收拾了野菊花的房间，挂出了一块新牌：野荸荠。从这天起，黑凤就正式挂牌，开始给金兰枝挣钱啦。这一天，上海新出笼的《晶报》的报屁股登了一则小文章，介绍上海滩花城里的流莺野娼，提到了同春坊有个叫野荸荠的女人。按照这位方家对野荸荠的评述是：眉目轩爽，虽肌肤不甚白，但秀韵天成，自有一顾倾城之致，寻香人自不敢忘也。话虽不多，以野荸荠刚出道，就能引起报界评花高手的注意，实属不易。黑凤自此小有名气，红笺传客，饭局多了起来。
秋天时候，黑凤赴老半斋的饭局。她唱完了曲，刚要离开，在楼梯口处，有人拉住了她的袖子，是王东明。两人转到楼梯的暗处。“阿菊姐找到没有？”黑凤急着问他。“找遍了苏州河所有的船，都说不晓得。”王东明抚着头说。“那怎么办？”黑凤着急地问。“我晓得阿菊一定死了，死得很惨，浦东一带的芦苇丛里有好多的死尸，辨不出人形。”王东明长叹着。“阿菊姐会在那里？”“肯定是，那是个抛尸的去处，衙门和工部几次去那边收拾无名野尸，移到龙华乱坟岗去埋。好惨……”黑凤失声哭着：“姐姐命真苦……”王东明气呼呼地说：“你怎不骂金鸨婆心狠！简直没有人性。”“妈妈是狠。”黑凤鼻子一酸，哭了起来，过了一会儿她揉着眼睛，“东明哥哥，曾铁有消息吗？”“也没有，王爷的公馆一直关着，我问过他们下人，说是都不在。”他见黑凤呆呆想着什么，一把抓着她，“阿凤，你也离开这里吧，同春坊是个魔窟，听我话，你还小，同春坊待不得的。我来找你，就是想帮你，离开这，别像阿菊，她太惨了……”“我，我没地方去呀。”“回乡下，你不是有老父亲，太湖不远，我送你去。”“我不回。”黑凤干脆的拒绝声，让王东明吃了一惊。“你是阿菊的朋友，我不能不管你，你还不明白这是魔窟？阿菊的下场你是知道的，难道想跟她一样！多惨呀，阿凤，你还年轻，多好的一个女孩子，我不能让你这样下去……”“我不怕，东明哥哥，不是我不愿走，我要报仇，我一定要在上海出名，这样才能找到曾铁，才能报仇。你知道的。”“傻丫头，即便是要报仇，也不必糟蹋自己。你跟我走，我们回家，以后再想办法，我一定帮你找到那个人。”“谢谢你，东明哥哥，我已经不是个女人。我就是想找到他，找到曾铁，我恨不能咬他的肉，喝他的血。不管我是怎样的下场，都是他造成的，我要让他知道，他是个凶手，你要想帮我，就帮我找到曾铁。”“你真是傻，让我怎么说……”东明搓着手，“不过有个消息告诉你，你知道吧，光绪皇上刚刚驾崩，西太后也死了，宣统即了位。光绪皇帝的兄弟载沣是摄政王，他与袁世凯不和，袁世凯被罢免了。这回曾铁没事了，他可能会结束逃亡生活，与那个王爷的千金一起，回到上海来……”“真的？”黑凤的眼里闪出希望的光来，她紧紧抓着东明的手，“拜托你，帮我找到曾铁。”“小姐，小姐。”六宝在楼上叫着，黑凤并不理会。六宝的叫声里带着哭腔。王东明推了黑凤一把，告诉她有人找她呢。黑凤只好回到楼梯口应了一声。六宝扑了过来，大裙子拌到她脚，她差点摔倒。“小姐，我嗓子都喊哑了，你在这干啥？”
二十一
1908年，是大清朝政局最动荡的一年。年仅38岁的光绪帝驾崩了，随即最有权势的西太后也终于寿终正寝。4岁的儿皇帝宣统继位后，由光绪的弟弟载沣代为摄政王。载沣深恨袁世凯，因为早在戊戌年的百日维新中，袁世凯出卖了光绪，投靠了慈禧，致使皇权旁落，西太后垂帘听政，闹得皇族怨气冲天。而袁世凯却靠这一卑劣行径左右逢源，青云直上，炙手可热，成了清廷中权势最大的汉族官员，集军事行政大权于一身的第一重臣。摄政王执政后，他不论是出于替哥哥光绪帝报仇，还是要抑制汉族官僚势力的膨胀，新生政权第一个要开刀的就是袁世凯。镇国公载泽和肃亲王向载沣献计，让他在袁世凯进朝时，将他先斩后奏。而大臣张之洞却说，主少国疑，不可轻诛大臣。载沣没有康熙杀鳌拜的魄力，又怕袁世凯狗急跳墙，因为北洋新军里的将领都是袁的死党。他只是罢免了袁世凯，借口其有足疾，“开缺回籍养疴”。让袁世凯回河南漳德府老家养老。老袁逃过一劫，躲避林下，自号洹上钓叟，静观其变。
远在老哈河的曾铁和溥明霞是在1909年开春才得知了这一消息，他们高兴地跳了起来。此时，他们在老哈河已整整待了三个年头。溥明霞迫不及待地坐着老王爷使用过的三套马车，曾铁也骑着高头大马，大模大样地回到了京城。可是老王爷并没有回心转意，并不同意溥明霞和曾铁的婚事。自从六格格进了安定门宝钞胡同的郡王府，就如石沉大海，曾铁就再也没机缘得见自己的爱妻溥明霞。曾铁回到前门外前府胡同的家。这是个旗人聚集区。多年来，祖父由于他闯下的祸事，日子并不好过，见孙子突然回来，也没给他好脸。曾铁郁郁不得志，虽然有旧时武卫军的朋友来劝他归队，可是他都拒绝了。他恹恹的，一个劲儿想着溥明霞。他念念不忘老哈河的经历，静心等待六格格的召唤。有时候他也想起在太湖边上，那个半船半屋的地方，那个比溥明霞小许多的女孩子，叫黑凤。她是在上海，还是回了南太湖边？
一天曾铁在菜市口卖花鸟的小店里，遇到王爷家的一个“顶马”（跟班），那人来给王爷买八哥的鸟食。曾铁就向他打听溥明霞。顶马说明格格回来后，被老福晋关在缀云轩的闺阁里，不让她出门。说是王爷已下了定，要让明格格嫁给晋王的儿子奕诚文，这位公子哥儿还在贵胄学堂念书，将来是要封爵的。还告诉他明格格准备在中元举行婚仪大典。曾铁像被放空了血，脑子一片空白，好容易才缓过来。他掏出十两银子，塞到顶马的怀里，让他暗中告知明格格，说自己一定要和她见一面。那人收了银子，歪着头问了一句：“你谁呀？”曾铁告诉顶马，他就是曾铁，杀袁十一的那个人。顶马好像吓了一跳，揣着银子就走了。此后许多日子，他却一直没有溥明霞的任何消息。虽然曾铁常去鸟市等候这个顶马，可再也等不见人影。有几次他径自去宝钞胡同，远远地站在阿斯门外，呆呆地望着王府前那些高大的辖喝木。有一次看见镇国公坐着大鞍马车出行，车后跟着十几个随行。他一眼就认出那个顶马，骑着一匹枣红马走在鞍车的前面。曾铁快步跟了上去，贴着顶马，希望那人看到自己，知道自己在找他，可那“顶马”捏着缰绳，一副目不斜视不可一世的样子。曾铁实在忍不住，故意走向前去。可是顶马甩着开道鞭大声吆喝：“滚开。”好像他是个下人。曾铁闪开那一鞭，避在一边，等王爷的车队过去了，他啐了一口。
祖父见他无所事事，定让他回武卫军，回天津小站。可没见到溥明霞，他咽不下这口气，说什么也不肯走，整天在天桥一带闲逛。正当他无望的时候，溥明霞却有了消息。这天曾铁在前门的奉天酒家和几个从前的朋友喝酒，家里侍候母亲的女仆善妈赶来告诉他，说有个女的，在家里等他。曾铁的心像鸟一样飞了起来，他肯定是溥明霞，是她，绝对是她。他扔下满桌的朋友，兔子一样跑到家里。一个年轻的女子，穿着水红绸镶边的长氅端坐在炕角，如一片红云，照得屋子里红亮亮的。“明霞……”他大叫一声，扑过去要拥抱她，不想祖父闪了出来，厉声嚷着：“快给明格格跪安。”曾铁一愣，溥明霞却拉着他的手，“三哥，走，快走，我有话要告诉你。”两人不顾祖父的厉声呵斥，牵着手就跑，外面早有一辆白马鞍车等着，两人上了马车，飞一样出了永定门，向天津驰去。
惊魂甫定，曾铁紧紧地抱着明格格气喘着说：“格格，我的格格，我好想你，真想咬你一口。你为啥不早点来，再不来，三哥可要死了。”明格格像一只依偎在母羊怀里的小羊一样一声也不吭。“格格，我的格格，我再不离开你，死也不离开你……”“三哥，我也是度日如年，早知道这样，我们在老哈河就不回来。你说我们为啥要回来，在那儿骑马打猎，在草原上放牧，去老哈河抓鱼，我们像是两个野人……”“听说，要把你嫁给奕诚文，是真的吗？”曾铁忽然问。“嗯……”她看了看曾铁的脸，“你也听说了，我不肯，死也不肯，我是你的人了。三哥，这辈子除了你，我不会再跟别人，除非你对我不好！你不知道，昨天奕诚文来我家了，他世袭了贝子，很神气。坐在我家大厅上，趁着父亲不在，我告诉他说我已经有了喜欢的男人，就是杀了袁十一的曾铁。奕诚文听了，二话没说，歪着鼻子就走。父亲气坏了，说再也不管我的事，让我老在家里，永远嫁不出去。不管我更好，我溜出来的，我们去上海，找我姑姑。我们在上海办一个最大的婚礼。三哥，这辈子我和你，就像一对鸳鸯鸟儿，再不分开……”“王爷为啥看不上我？”曾铁摸着头皮。“你真的不知道？我爷爷告诉我，说你们家门风不好，说你爷爷娶过一个蒙古族女人做姨奶奶，后来不知为什么，被你爷爷打死了，埋在后花园。这事都惊动了老太后，差一点让宗人府将你爷爷除籍，你知道吗？”“不清楚的，我小时候，家里好像是有一点变故，我不是很记得。”曾铁其实记得很清楚，父亲曾说过，那个蒙古奶奶很漂亮，恃宠而骄，跟祖父祖母顶嘴不说，还跟一个管家有染。在一个风急月黑的夜里，祖父将熟睡的姨奶奶用枕头蒙住头，憋死了她，埋在后园花里。事发后，不知被谁捅到了宗人府，让厄鲁特郡王知道，告到太后那儿，差一点酿成大祸。所以曾铁的祖父对蒙人格外痛恨。“三哥，你往后不会对我不好吧！”明格格的莺声鸟语好听极了。“明格格……”“不许这么叫我，叫我明霞。三哥，我这命是你给的，在老哈河，我躺在牛肚子里时，我在想，也许我是一头牛，是这头牛生的我。从那天开始，我身上有一股牛的味道，是野牛的味道！”“没有呀。”曾铁趁机狗一样嗅着她的脸、埋在她深深的乳沟里：“你身上很好闻的，格格，你身上这股香气，我就是隔着十里路也嗅得出来。”“三哥，你说笑话，你属狗的！”马车颠簸着，明格格细声细语，像水一样温情而悠长……
曾铁和溥明霞在天津住了下来。曾铁在津门当过兵，住过几年，当时与袁十一在租界伏见街留有一间公寓，这几年一直空着。这回正好与明格格住了进去。虽然有不少旧时的朋友，可曾铁一个人也不敢见。两人猫在房间里，黏得天昏地暗。可自在了没多久，听说老王爷大发雷霆，派人一直找到了天津新站武卫军的营部。曾铁知道津门待不住了，得赶快走。他们不敢坐火车，连夜上了船，坐着英国邮轮从海道直抵沪上。
十里洋场，繁华如旧。曾铁再一次回到上海。他本不愿意来，京城里待不住，津门离旧京如此之近，溥家早发夕至，他俩怕再度被拆散。明格格对上海又情有独钟，这就是唯一的选择了。当曾铁从海轮上高高的舷梯往下走的时候，脑子里忽然奇怪地冒出了另一个女人的影子——黑凤。几年前，他和太湖边上的这个小女子踏上十六铺码头的时候，也是一幅落魄的情景，与今略似。所不同的是，如今与他同行的是他愿意舍命相爱的明格格。那个千伶百俐的女孩子还在上海吗？
二十二
慈禧和光绪殡天后，中国社会在外来文化影响下发生着巨变，大清王朝的政局也在发牌重洗。人们似乎无法习惯社会的突变，有些事情的发生，快得连眼也来不及眨。1908年，王东明所在《申报》忽然易主。《申报》原是由英国人美查集资办的，可是这位洋大人却因为要投资别处，资金乏匮，匆忙地将《申报》卖给了一个南洋的华人席裕福。王东明英文不好，在报馆一直不受老板重用，只有同乡的吴景濂跟他私交不错，硬是聘用了他。这回换了华人董事，又提出了不懂英文者弃用。弄得王东明只好再托吴景濂，弄了个驻外的通讯站记者的饭碗，正好苏州没有人，给了他一个缺。王东明就此离开了上海。他匆匆而去，走的时候甚至没向黑凤告别。
王东明到苏州没几天，正值太湖秋汛，他忽然想起了黑凤。这个太湖边的女孩子，纯朴而善良，他很有好感。野菊花的下场，让他十分痛恨这个行当，他一定要救出黑凤，于是就想借此去一趟太湖，找一找黑凤的父亲。他想告诉老人黑凤的下落。走失这么多年，老人一定很着急，他会去上海把黑凤救出来。他努力地回想着，黑凤说过她家在弁山，在法华寺下的太湖边上，那地方应该好找。
从苏州的东山出发，王东明坐了客船直抵西山。码头上停着许多渔船，他向渔人打听邱城的法华寺，这庙很有名，渔民们都知道。正好有渔船要去小梅口，顺路。他付了船资就上了船。这太湖船高腰巨帆，贯风而行甚是畅快。湖光万里，秋气爽人。西山离小梅口仅半天的水路，中途路过一个叫甲鱼墩子的岛，长满芦苇，怪石磊磊。船人告诉他说岛上有土匪。“是段老七吗？”《申报》曾报道过段老七绑架上海染料大鳄李拾岁的离奇故事。“不是段老七，段老七在老虫山，离这远着呢。”“你们见过段老七？”他问。“哪里，八百里太湖，几千条船来来往往，谁会乌龟交蟹运，碰到段老七，碰到就倒霉了。”船夫这样说。王东明在船舱里随渔夫一起吃饭，腌过的糟鱼加上几粒萧山萝卜干，很下饭。
船到岸时已经入夜。他在小梅口一家充满鱼腥气的客栈里住了一夜，第二天一早就上山了。他直奔法华寺，拜见澄星大师，顺便问起了山底有没有个姓黑的老头。澄星大师一言不发，只叫了一个僧人陪他下山去找。刚出山门，他问那僧人，认不认识那个姓黑的老头？“认识，他有一个女儿叫黑凤，你是去找他呀？”僧人惊讶了。“他还在吗？”王东明急忙问。“这家人不在了，早死了。”从这个僧人嘴里，他大略知道了老黑头的死因。黑凤走后第二年，淮军会合长江下游的军队在太湖秋操，官兵在弁山建了临时的营所。一次偶然，庙里的僧人向一位校骑透露了曾铁在老黑头家养过伤。于是密报到京，由袁世凯下了密令，将老黑头抓到苏州拘讯。黑老头的确是啥也不知，他哪里会知道曾铁的下落，他还想向曾铁要女儿哪。提审没有任何结果。关押期间，淮部新军马炮营的队官熊成基在安庆率众起义，在太湖秋操的军队要赶去剿灭义军。军队开拔之际，淮军一个佐领，怕事情泄密，一刀将老黑头砍死在鲇鱼口的水汊子里……
王东明站在湖边半船半屋的地方，如今已是荒蒿满目，毫无人迹。他望着烟波浩渺的太湖，心里难免发出一些感叹。黑凤那神秘的家世就随着老黑头的死去，永远成了无法揭晓的谜底。他也无法预测到，几年后这个从这里走出的娇柔的女孩子，先是成了上海名噪一时的名妓，继而又成了威风八面的江洋大盗……眼下他不知该怎样将这噩耗告知黑凤。老黑头是黑凤在世上唯一的亲人。尽管僧人一个劲儿地在催他，王东明还是在屋子里寻寻觅觅，希望发现些什么。当他要离开的时候，踢了一脚抛在地上的破笠帽，里面掉出一卷破布，脏兮兮的，展开一看，是一块发黄的麒麟补子。黑凤说起过的那条绣着字的宫裙却不见影子。东明将这块补子小心地掖好，放入背囊，随僧人回到法华寺。澄星大师坐在蒲团上，红泥陶壶里烘着山雨的汁水、泡着老山茶，散放出阵阵清香。王东明坐在大师身边，小僧给他斟了一杯茶。王东明还想通过澄星大师了解黑凤父亲的事，可大师什么也不说，啜了一小口茶后，就闭目诵经，犹如聋哑人。直到他离开，大师也再没说半句话。王东明只好沿原路下山，从小梅口走到南浔，然后坐船回到上海。
三个月在外埠，上海又发生很大变化，哈同大厦边上又多了好几栋大楼，闹哄哄地让他不敢认。王东明径自来到四马路，站在同春坊书寓的门前。几时不来，同春坊门脸忽然大变，让他几乎都不敢认门……两只西洋的大石狮站在门前，廊间挂满了红灯笼，廊上描着金漆，装饰一新，门楣上还系着一个大
