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秦兰芽难以入睡，为崔春茗担心。心里头像钻进了蜂群，乱嗡嗡。泪水从她那清泉般的大眼睛里流淌而出，浸湿了枕头。
秦之贵辗转难眠，思绪万千。这三个弟子几乎都是看着成长的，他们都是苦水里泡大的，他很疼爱他们。如今都已成人，面临成家的大事。不由得又回想起十年前的一些往事来。
一个寒冷的冬季，梁音社戏班流落到兰州。秦兰芽生病，发起高烧，看郎中、吃药不见好转。这当儿，秦冬笙也病倒，跟秦兰芽症状相同。可愁坏了秦之贵，如果能用他换来两个娃的健康，他都愿意舍命，跪在冰冷如铁的地上，向苍天、神灵虔诚地祈祷。眼看着两个娃气息奄奄，几乎崩溃的他怀着沉重的心情，顺着一条结冰的河滩，漫无目的地行走。
眼前一个衣着破烂的碎男娃，提根木棍用力地敲打着河面的冰，那瘦小的身体随着敲击像个不倒翁似的晃动。
“别敲！小心冰破了掉下河去。”秦之贵想阻止他这种危险的举动。
碎娃回过头稚气地看着他，倔强地说：“我要逮鱼，你管不着。”
“危险！”他跑过去硬把他拉上岸，“快回家去，别让爸、妈担心。”
“没有了。”碎娃没有表现出一丝难过和悲伤，看来早已习惯了。“叔叔，那你陪我耍一时。”
“快回去，我有事……”
“不嘛！没人理我。叔叔，陪我耍，陪我耍……”
“叔叔有心事，不能陪你耍。回去……”
“你真不跟我耍，你也讨厌我？”那碎娃一脸怒气，稚嫩、通红的甲字型脸上现出了遭到拒绝的委屈和愤恨。
秦之贵像秀才遇了兵——有理说不清，便想脱身离去。
“你站住，别走！敢欺负我，你等着，我去找人……”碎娃想报复，大声喊罢，转身跑远了。
他摇了摇头，没奈何地继续朝前边走边祈祷。又听到叫喊声，他回头见刚才那个娃叫来一个比他稍大点的帮手。这娃比他穿得还破烂，衣裳简直就是一堆破棉絮，黑色的脚板半截裸露在不成鞋样的鞋外。敝旧的帽子下面伸出蓬乱的长发，脏兮兮的方大模样，果敢的眼睛怒气冲冲地望着他，一副大丈夫的气派。
“你为啥欺负他，大人怎么可以欺负碎娃？”
“我没欺负他呀。你是谁？”秦之贵被他的举动逗乐，苦笑起来。
“我叫春娃，他叫菡娃。”他扭头问菡娃，“他咋欺负你？别怕，有我哩。说！”
“他不陪我耍……”
“你兄弟两个耍，叔叔有事走了。”
“你说错了，我俩不是兄弟。他说谎，我揍他。”春娃说罢同菡娃扭在一起。
秦之贵急忙拉开打成一团的两个娃，教他们好好耍，别动不动就打架，打伤了就更生分。看着可爱又淘气的穷娃娃，他掏出钱让他们买些吃的。菡娃眼里放光，皴裂的脏手快捷地抢过。春娃厉声斥责，一把夺过塞还秦之贵。
“我虽是叫化子，但不能白拿你的钱，况且他还陷害你，我对你发过脾气的。”春娃笑着在头上摸了起来。
“你多大，为啥当叫花子？”
“十二岁，没亲人了。他十岁，有个奶奶。”春娃的眼角红了，然而强忍着不让悲伤的泪水流淌出来。
“菡娃，菡娃……”这时，一个六、七十岁满脸病态的老太婆拄着拐杖，颤颤慌慌边走边喊着，另一胳膊挽着个篮子，用布包得严严实实的。看到菡娃，撴着拐杖叹气，“叫婆好着急，你不听话又乱跑。”
秦之贵随口问道：“这是你的孙子？”
“嗯，外孙。”她答应着顺便望了他一眼，思忖道，“你可是梁音社的秦班主？”
秦之贵听罢一怔，觉得面生。老太婆放下篮子，拉过菡娃，让他跪在他面前没完全融化的雪地上，请秦之贵收下他，教他学戏，好让他将来有碗饭吃。秦之贵此时那有心思收徒弟，叹气推辞。
老太婆见状也跪下去。“这娃命苦，我拉扯不动了，只怕双眼一闭，丢下他受罪。求你收下他吧，就当行善，作件功德。”
“老人家，不是我不收，实在不敢收。小女生病多日，求医问卜不见好转，养子也染上同样的疾病，只怕无常到了……”秦之贵难过得说不下去，把她搀起。
“噢？”老太婆沉思片刻，道，“让老身去看看，也许是造化。”
回到住处，只见屋里乌烟瘴气的，大伙围看一个穿着花梢的神婆在发神，不由秦之贵皱起眉头。原来是程秀云请来的，她听说前村的‘胡大仙’可灵了，为了救两个娃，试一试，尽个心，也许管用，就自作主张给娃们消灾祛邪。
“有好转吗？”秦之贵心中的弦绷得紧紧的打问一声。
“还是老样子。”程秀云答着，把他拉到神婆跟前，他木然地欣赏着一切。
神婆唱道：“我是千年狐大仙，今天来到你堂前，不为吃来不为穿，专为搭救这对金童玉女下仙山……”
“大仙，他们还有救吗？”秦之贵目光暗淡，声音低沉地问。
胡大仙那头抖动得像中风，做着各种怪气的姿势，一套一套地唱将出来：“男娃属狗命土旺，判官要他守大堂；女娃属狗命火旺，阎王要她拜地藏。多亏大仙我跑得忙，夺回两娃又把阎王挡。大仙想离座还怕阎王差无常……”
他身子忙朝前稍倾，像见了活佛似的；“大仙，还有法子吗？快救救我的娃呀……”
